Vu Lan Báo Hiếu là một truyền thống văn hóa cao quý nghìn đời của Phật giáo. Đây là dịp quý báu để người Phật tử bày tỏ tâm hiếu kính không những chỉ đối với ông bà tổ tiên, cửu huyền thất tổ, cha mẹ hiện tiền, bà con quyến thuộc, mà còn đối với tất cả sinh loại trong thế giới nầy trong ý nghĩa tương quan tương duyên sinh tồn. Mùa Vu Lan nhắc nhở mọi người con Phật về bài học sống động của tấm lòng tri ân và báo ân đối với đấng sinh thành dưỡng dục ngay trong cuộc sống hiện tại. Kinh Phạm võng, đức Phật dạy: “hiếu thuận là pháp chí đạo”. Hiếu đạo là cộc gốc của sự thể nghiệm và chứng đạo giải thoát, là nền tảng căn bản của mọi giá trị đạo đức và lộ trình thăng tiến đến nhân cách thánh thiện.

Để nói lên những giá trị đạo đức cao quý như vậy của ngày Vu Lan Báo Hiếu và cũng để biểu tỏ tâm báo hiếu đối với Tứ ân, Chùa Diệu Pháp đã trang trọng tổ chức thành công Đại lễ Vu Lan vào lúc 10 giờ sáng Chủ nhật ngày 10.8.2008. Buổi lễ diễn ra trong một không khí thanh tịnh, trang nghiêm, hoành tráng cả nội dung lẫn hình thức, với một chương trình thật phong phú đa dạng. Hội trường được che phủ bằng vải ngũ sắc thật trang hoàng lộng lẫy, xung quanh hội trường treo những câu thơ, câu đối nói lên công ơn sanh thành dưỡng dục sâu nặng của cha mẹ và những câu Pháp ngữ của đức Pháp dạy về hiếu đạo theo đúng chánh pháp. Trên lễ đài, hình ảnh đức Đại hiếu Thích Ca Mâu Ni Phật được thiết trí tôn nghiêm. Lối chính vào hội trường được ban tổ chức khéo léo dựng thành cổng Tam quan bằng gỗ thật hùng tráng với tấm biển “Vu Lan Bồn” thật lớn ở bên trên. Có thể nói, đại lễ Vu Lan năm nay, khâu trang trí lễ đài và hội trường buổi lễ tại chùa Diệu Pháp thật hoàn hảo đầy ấn tượng, nói lên được giá trị thẩm mỹ và tư tưởng hiếu đạo uyên thâm của Phật giáo, làm cho mọi người tham dự vô cùng cảm động, hoan hỷ an lạc.

Tham dự buổi lễ Vu Lan có trên 50 vị tăng ni và trên 3,000 đồng bào Phật tử gồm nhiều đoàn thể, tổ chức; ngoài ra còn có ông cựu đại sứ Tích Lan tại Liên Hợp Quốc, Dr. Ananda W. P. Guruge, ông bà chánh án tòa thượng thẩm Nguyễn Trọng Nho, ông bà Ái Cầm – Thái Tú Hạp, chủ nhiệm tuần báo Saigon times, nhiếp ảnh gia Hàn Quốc Dân, nhiếp ảnh gia Chinh Phạm.

Điều khiển chính cho chương trình buổi lễ gồm một ban xướng ngôn viên gồm có ĐĐ. Thích Viên Chánh, Nữ sỹ Ái Cầm, MC Vân Bằng và MC Minh Phượng.

Mở đầu chương trình là thời thuyết pháp của chư tôn đức uyên thâm Phật pháp gồm có HT. Thích Viên Thành, TT. Thích Ân Huệ, TT. Thích Ân Đức và Thượng tọa tiến sỹ Tích Lan Piyananda, giải đáp tất cả điều thắc mắc của người phật tử về ý nghĩa ngày lễ Vu Lan Báo Hiếu, và trình bày tư tưởng hiếu đạo của Phật giáo cũng như phương pháp báo hiếu song thân đúng chánh pháp theo kinh điển đức Phật dạy.

Đại lễ Vu Lan chính thức cử hành bằng nghi thức chào Quốc kỳ Hoa Kỳ, Quốc kỳ Việt Nam Cọng Hoa, Phật giáo kỳ và phút nhập từ bi quán. Kiếp tiếp ban xướng ngôn viên giới thiệu chư tôn đức và chư quan khách tham dự.

Thừa ủy nhiệm của TT. Trú trì Chùa Diệu Pháp Thích Viên Lý, TT. Thích Viên Huy, trưởng ban tổ chức Đại lễ Vu Lan, đọc diễn văn khai mạc khai, chào mừng chư tôn đức và quý đồng bào, đồng hương Phật tử và các đoàn thể quang lâm tham dự Đại lễ.

TT. Thích Viên Lý, Tổng Thư Ký VPII Viện Hóa Đạo và Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất Hải ngoại tại Hoa Kỳ nghiêm cẩn tuyên đọc Thông Bạch Vu Lan của Đại lão Hòa thượng Thích Quảng Độ, Viện trưởng Viện Hóa Đạo, GHPGVNTN. Với cung cách uy nghi đạo hạnh, với giọng đọc trầm hùng đầy đạo lực, TT. Thích Viên Lý đã làm toàn thể tín đồ Phật tử lắng đọng tâm tư nghe toàn Thông Bạch Vu Lan:

“Nam mô Bổn Sư Thích Ca Mâu Ni Phật
Kính bạch chư tôn đức Giáo phẩm các cấp,
Thưa chư thiện tín Cư sỹ Phật tử trong và ngoài nước,
Nhân mùa Vu Lan báo hiếu, thay mặt Hội Đồng Lưỡng Viện, tôi xin gởi lời thăm hỏi và chân thành tri ân chư liệt vị đã hết lòng yểm trợ Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất giữa lúc Giáo hội đang trong hoàn cảnh pháp nạn nghiệt ngã.
Đại lễ Vu Lan nhắc nhở mọi người về lòng hiếu thảo, đức từ bi, năng lực thanh tịnh và phẩm hạnh thánh thiện.

Với lòng hiếu thảo, người Phật tử không chỉ tận lực báo đáp thâm ân đối với tổ tiên, ông bà, cha mẹ, mà còn trải rộng cõi lòng báo đáp tất cả những ai đã từng cưu mang, giáo dưỡng để giúp mình nuôi lớn pháp thân huệ mạng và trở thành người hữu dụng đối với xã hội nhân loại.

Với tâm từ bi, người Phật tử không chỉ tận lực giải khổ cho thân bằng quyến thuộc nội ngoại tôn thân mà hết lòng giải trừ khổ hoạn cho mọi loài chúng sanh trong mọi miền thế giới, thế nên trước nỗi khổ của đồng bào, đồng loại, người Phật tử không thể ngoảnh mặt xoay lưng, cũng không thể thoả hiệp với thế quyền nhằm mưu cầu lợi dưỡng để mặc cho dân lành bị cướp mất quyền sống. Đức Phật xuất thân từ giòng dõi vua chúa, thế nhưng Ngài đã không tìm cách nương tựa vào sức mạnh thế tục để tuyên lưu chánh pháp vì tri nhận rõ rằng, những thế lực thế gian đều không ngừng đổi thay tàn tạ, và chỉ là thế lực tạm bợ nhất thời. Không thể nương tựa vào cái giả tạm nhất thời để mong tìm sự trường tồn bất biến. Chỉ nương vào chân lý, sống với và sống như chân lý mới giúp cho chính pháp tồn tại lâu dài. Với tâm từ bi bao la vô lượng, người Phật tử không tự cho phép mình sống đời sống cầu an ích kỷ trước bao nhiêu thực trạng khổ đau của tha nhân. Người Phật tử chân chính luôn tâm niệm rằng, không có bất cứ hiện tượng nào trên thế gian này có thể hiện hữu độc lập mà là một chuổi xích nhân duyên điệp trùng vô tận, trong tương quan vô tận đó, ý nghĩa lợi tha của Phật giáo càng đặc biệt nổi bật hơn giữa bối cảnh hận thù, bất công và sợ hãi. Đạo Phật có mặt là để cứu khổ độ sanh. Mùa Vu Lan là mùa nhắc nhở chúng ta ý thức thường trực về sứ mệnh độ sanh thiêng liêng cao cả đó.

Muốn giải trừ khổ hoạn cho người khác, bản thân của mỗi tu sỹ cần có đời sống thanh tịnh, bản thể thanh tịnh của Tăng già là sức mạnh vô biên có khả năng giải thoát mọi khổ đau phiền não, do vậy, xin mỗi chúng ta hãy nỗ lực phát huy nội lực thanh tịnh, sống đời sống phạm hạnh, thánh thiện, tránh xa các tham vọng thế tục, an trú vững chãi trong chánh pháp, không vọng động chạy theo thời thế để đừng tự biến mình thành công cụ chính trị nhằm vừa giải thoát tự thân vừa góp phần cứu nguy sinh chúng. Xin mỗi Cư sỹ Phật tử, hãy dụng công hơn nữa trong việc hành trì chính pháp, nhất là ứng dụng chính pháp vào đời sống thực tế của mình, nhìn ra được mối khổ hoạn của thế gian mà sát cánh với Giáo Hội trong sứ mệnh trừ nguy cứu khổ.

Dù Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất đã và đang trải qua những cơn pháp nạn hiểm nghèo, nhưng Giáo Hội quyết không để chướng duyên làm lu mờ bản thể thanh tịnh vốn là thành tố quan yếu làm nên sức mạnh bất khả phủ quyết của Phật Giáo. Trước nội ma ngoại chướng, Giáo Hội thiết tha kêu gọi chư liệt vị hãy vì tiền đồ của đạo pháp và dân tộc, tích cực dấn thân hơn nữa để khỏi cô phụ bản hoài xuất thế độ sinh của chư Phật. Đức Đệ tứ Tăng Thống, Đại Lão Hòa thượng Thích Huyền Quang đã vĩnh biệt chúng ta, về cõi Niết Bàn, một sự mất mát to lớn đối với Giáo Hội, bản thân tôi và chư tôn giáo phẩm trong Hội Đồng Lưỡng Viện đang gặp nhiều chướng duyên, nghịch cảnh; tuy nhiên, noi theo dấu chân của chư Tổ, của Đức Cố Đệ Tứ Tăng Thống, và hạnh nguyện sâu dày của chư Phật, chúng tôi quyết một lòng vượt qua mọi khó khăn trở ngại.

Vì thực tế đe dọa đến vận mệnh sống còn của Giáo Hội, đức Cố Đệ Tứ Tăng Thống đã ban hành Giáo Chỉ số 09 để cứu nguy Giáo Hội. Nhiều thế lực đen tối đang tìm đủ mọi cách xuyên tạc và phủ nhận Giáo Chỉ số 9. Vì mạng mạch của chánh pháp, chúng ta nhất định không để cho những thế lực vô minh lợi dụng danh nghĩa GHPGVNTN để tiêu diệt GHPGVNTN và tiếp tay cho các thế lực manh động.

Nguyện cầu mười phương chư Phật thùy từ phóng quang tiếp độ cửu huyền thất tổ, quá khứ đa sinh phụ mẫu, lũy thế oan thân, thập loại cô hồn siêu sinh Phật quốc.

Cầu nguyện thế giới nhân loại chung sống hòa bình, quyền sống của con người được tôn trọng, môi sinh được bảo vệ, lãnh thổ, lãnh hải Việt Nam vẹn toàn, GHPGVNTN phục hoạt trọn vẹn và nền văn minh Từ bi luôn mãi thăng tiến.

Nam Mô Vu Lan Thắng Hội vô lượng chư Phật, chư đại Bồ tát, chư hiền Thánh tăng tác đại chứng minh.

Thanh Minh Thiền Viện, ngày 26 tháng 7 năm 2008
Thay mặt Hội Đồng Lưỡng Viện
Viện Trưởng Viện Hóa Đạo
Sa môn Thích Quảng Độ (ấn ký)”

Nghi thức cầu nguyện Vu Lan cho cửu huyền thất tổ được thực hiện qua hai nghi lễ truyền thống Nam tông và Bắc tông do chư tăng chùa Diệu Pháp và Thượng tọa tiến sỹ người Tích Lan, Piyananda chủ trì. Toàn thể Tăng già uy nghi thanh thoát đăng lâm lễ đài hành lễ; pháp âm lưu diễn du dương, chan hòa cùng tiếng chuông mõ nhịp nhàng thiền vị làm cho hội trường vốn đã trang nghiêm lại càng thiêng liêng hơn, và làm cho mọi người cảm nhận được pháp hỷ an lạc, xả bỏ được những tâm thức não phiền, thọ hưởng những phút giây thanh thoát nhẹ nhàng trong sự nhiệu mầu của Phật pháp. Sau phần nghi thức Vu Lan, chư tăng chú nguyện phóng sanh để cầu nguyện cho dân tộc Việt Nam sớm có được tự do, dân chủ và cầu nguyện cho tất cả mọi người được trường thọ, tăng long phước huệ.

Tiếp theo là lời đạo từ của Hòa thượng Thích Viên Thành. Ngài nhắc nhở người Phật tử luôn nghĩ nhớ đến Tứ ân mà hãy nỗ lực hành thiện, chu toàn hiếu đạo để cho nhân cách con người được thánh thiện và ngài cũng nói lên sứ mạng hoằng pháp độ sinh của người con Phật để báo đáp thù ân của chư Phật:

“Với ý nghĩa giải trừ những nỗi khổ đau treo ngược thống thiết của tất cả chúng sanh trong ngày lễ Vu Lan, đạo Phật luôn dấn thân vào cuộc đời khổ đau để phụng sự và mang lại sự an lạc cho muôn loài, vì tri nhận rằng tất cả chúng sanh đều là cha mẹ. Vì vậy, nơi nào còn có một chúng sanh đau khổ, nơi nào còn sự hà khắc, bất công phi lý thống trị thì nơi đó là đạo tràng hóa độ của đạo Phật. Đạo Phật chưa bao giờ xoay lưng ngoảnh mặt trước nỗi khổ đau trầm thống của dân tộc và muôn loại. Sứ mệnh độ sinh thiêng liêng cao cả đó của đạo Phật đã và đang được Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất thừa tiếp và nghiêm cẩn phụng hành trong mọi hành hoạt của mình. Do đó, có thể nói rằng, lịch sử Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất là một bài học sinh động về tinh thần hiếu đạo đúng như chánh pháp.

Là một người Phật tử chân chính, chúng ta không những noi gương hiếu hạnh của đức Mục Kiền Liên, phụng dưỡng hiếu thuận cha mẹ, bà con quyến thuộc mà còn có ý thức trách nhiệm bảo vệ và truyền bá chánh pháp và truyền thống văn hóa tốt đẹp của ngày Vu lan Báo hiếu đến thế hệ con cháu. Chúng ta nghĩ đến sự khổ đau của dân tộc Việt Nam dưới chế độ Cọng sản toàn trị mà dấn thân hơn nữa, vận dụng mọi khả năng có thể để ủng hội Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất trong công cuộc giải trừ Pháp nạn và Quốc nạn trong ý nghĩa báo đáp Quốc gia ân.”

Đại diện quan khách phát biểu cảm tưởng trong ngày Đại lễ Vu Lan gồm có Ô. Chánh án tòa thượng thẩm Nguyễn Trọng Nho, Nhà thơ Thái Tú Hạp và Dr. Ananda W.P. Guruge, Cựu đại sứ Tích Lan tại Liên Hợp Quốc, khoa trưởng trường Đại học University of the West. Ô. Chánh án nói lên niềm hạnh phúc mà ông cảm nhận được khi đến chùa Diệu Pháp tham dự một buổi lễ vô cùng ý nghĩa như Đại lễ Vu Lan hôm nay dưới sự hướng dẫn của TT. Thích Viên Lý; cuộc sống bên ngoài thế tục rất đa sự và vô cùng phiền muộn nhưng năng lực mầu nhiệm của buổi lễ hôm nay đã làm chúng ta tăng thêm nghị lực, sống tỉnh giác và trở về với con người thực của chính mình và cảm nhận được suối nguồn tình yêu thương dịu mát của cha mẹ. Nhà thơ Thái Tú Hạp bày tỏ miền kính mến đối với TT. Thích Viên Lý, một vị đầy đạo hạnh và đức độ. Một trong những lời đức Phật dạy mà nhà thơ rất tâm đắc là Chánh báo như thế nào thì Y báo như thế đó; những đại lễ do chùa Diệu Pháp tổ chức rất trang nghiêm có nhiều ngàn Phật tử tham dự và ai cũng cảm thấy rất hoan hỷ, những hình ảnh đó phản ánh trung thực tài năng lãnh đạo, đạo phong đức độ và cái tâm huyết phụng đạo, hoằng dương chánh pháp của TT. Thích Viên Lý. Đặc biệt là lời phát biểu của Ô. Cựu đại sứ Guruge. Là một nhà học giả uyên bác, Ông trình bày sâu sắc về tư tưởng hiếu đạo của đạo Phật, chưa có một tôn giáo nào xem trọng hiếu đạo và chỉ dạy phương pháp báo hiếu rõ ràng như đạo Phật. Ông cũng bày tỏ lòng cảm kích đối với TT. Thích Viên Lý mà ông may mắn được quên biết trong nhiều chục năm qua. Thượng tọa là một vị tăng trẻ đầy năng lực và đức hạnh, đã nỗ lực hoằng dương chánh pháp, bảo vệ văn hóa Việt Nam tại Hoa Kỳ và làm việc không mệt mỏi cho công cuộc đấu tranh cho tự do, dân chủ và nhân quyền tại Việt Nam. Chính vì vậy mà ông đã dứt khoát khước từ lời mời tham dự lễ Vesak của Hà Nội như một vị khách danh dự chính thức để đến tham dự lễ Phật Đản tại chùa Diệu Pháp do TT. Viên Lý tổ chức và hậu thuẫn cho cuộc đấu tranh nhân quyền cho Việt Nam.

Lễ chúc thọ cho các vị trưởng thượng cao niên đã diễn ra hết sức cảm động dưới sự điều khiển chương trình hoạt bát sinh động của nữ sỹ Ái Cầm, MC Vân Bằng và MC Minh Phượng. Chư tôn đức Tăng Ni dâng lên những cụ ông cụ bà những món quà Chúc thọ thật kiêm tốn của TT. Thích Viên Lý nhưng chứa đầy tình cảm đạo vị như biểu tỏ trọn vẹn tấm lòng hiếu thảo chân tình của đàn con cháu đối với thâm ân sinh thành dưỡng dục của đấng cha mẹ và chư tôn đức cũng chúc phước cho các cụ được trường thọ, an lạc để làm cây đại thụ che mát cho thế hệ con cháu. Trước nghĩa cử hiếu để ấm áp tình yêu thương của thế hệ con cháu, nhiều cụ quá xúc động rơi lệ như cảm nhận được nguồn hạnh phúc vô biên của ngày Vu Lan Báo Hiếu.

Chương trình văn nghệ cúng dường Đại lễ Vu Lan thật vui nhộn và trẻ trung do Gia đình Phật tử Chánh Đạo phụ tránh đã được đồng hương Phật tử nồng nhiệt tán thưởng. Chương trình kết thúc vào lúc 2 giờ chiều với những hình ảnh của ngày Đại lễ Vu Lan tại chùa Diệu Pháp thật ấn tượng khó quên, in sâu đậm trong lòng người Phật tử.

Một điều đáng ghi nhận là sự thành công viên mãn của Đại lễ Vu Lan năm nay là nhờ tinh thần dấng thân, chu toàn sứ mệnh hoằng pháp lợi sinh của chư tôn đức Tăng Ni cộng với sự nỗ lực hộ pháp, tích cực chung lo Phật sự của toàn thể quý Phật tử tại chùa Diệu Pháp, cũng như tấm lòng ưu ái kính mến và sự ủng hộ đặc biệt của toàn thể đồng hương Phật tử đã dành cho Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất nói chung và chùa Diệu Pháp nói riêng. Chính nhờ sự hỗ trợ nhiệt tình của tất cả mọi người đã làm cho buổi lễ Vu Lan thật trang nghiêm thanh tịnh. Đây là một điểm son đáng trân quý mà bất kỳ ai đến tham dự lễ Vu Lan cũng đều cảm nhận.